sonda espacial JunoLa agencia espacial norteamericana NASA lanzó el da 5/08/2011 la sonda espacial "Juno" (nombre de la diosa romana hermana y también esposa del dios supremo Júpiter), una nave no tripulada que funciona por energía solar y en la que se han invertido 1100 millones de dólares.
Su destino: Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, a una distancia de 2800 millones de km. Durante dos años girará alrededor del sol, para regresar hasta las cercanías de la Tierra, para tomar el impulso gravitacional que le empujará en dirección al planeta gigante.
Esta nave es la sucesora de la sonda espacial "Galileo", que regresó del gran planeta gaseoso en 2003 y cuando llegue a Júpiter, en julio de 2016, realizará 30 órbitas alrededor de los polos durante un año, a una altitud de unos 5000 km sobre la superficie del planeta, durante las cuales funcionarán de forma automática una serie de instrumentos diseñados para estudiar la composición y el funcionamiento de Júpiter.
Entre los numerosos experimentos programados, destacan los que van destinados a determinar si este gran planeta gaseoso contiene o no un núcleo sólido hecho de metales pesados. También se calculará la cantidad de agua que contiene y se investigará el gran "lunar rojo" de Júpiter, que se supone es debido a una enorme tormenta gaseosa sobre la superficie del planeta, que se ha prolongado durante los últimos 300 años.
Las investigaciones planificadas también pretenden obtener información que permita avanzar en el conocimiento sobre el origen del sistema solar y el modo en que se formó Júpiter, ya que se supone que éste fue el primer planeta que se formó y orbitó alrededor del sol.
La misiónJuno está diseñada para el estudio de la atmósfera del planeta, su origen, estructura, y evolución dentro del Sistema solar, y así comprender mejor la formación de este y la del propio Sistema Solar. Sus principales funciones, están enfocadas en la creación de un estudio y mapa de la gravedad en sus campos magnéticos, y de las auroras de Júpiter, como también de su atmósfera.
La sonda seguirá una órbita polar alrededor del planeta Júpiter, que le permitirá una mayor protección contra la radiación que emite Júpiter.
El viajeDurante el viaje que tendrá una duración aproximada de 5 años y 2 meses, se realizarán diversos entrenamientos, antes de la llegada a Júpiter. Cada cierto tiempo comprendido entre los 12 y los 18 meses, se realizan calibraciones de sus instrumentos para comprobar su funcionamiento. 6 meses antes de la llegada al sistema Joviano, todos los instrumentos tienen que estar chequeados y completamente funcionales.
Una vez en destino, la sonda operará de dos formas muy distintas: en las órbitas 2,3,4,5,6 y 7, las lecturas de los datos serán adquiridos, usando el plano de los paneles solares, pasando por el dentro de Júpiter. La otra forma de operar, será utilizada para usar los sensores de gravedad, y el envío de datos con las antenas de alta ganancia hacia la tierra.
Instrumentos de investigación de Juno
Junocam: Se encargará de fotografiar una serie de imágenes destinadas a diferentes proyectos educativos. Se estima que la duración de la cámara será de 7 órbitas alrededor de planeta, pudiendo perder su efectividad por la radiación de Júpiter.
The waves: Uno de los experimentos científicos de Juno incorpora en su interior.
Microwave Radiometres: Este radiómetro de microondas de seis longitudes de onda, comprendidas entre los 1,3 y 50 cm, se encargará del estudio de la composición atmosférica, y de las emisiones de calor del planeta.
Jovian Auroral Distributions Experiment: Detector de partículas energéticas y plasma. Medirá la cantidad de electrones en las auroras y la creación de partículas en esta.
Ultraviolet spectrometer: Fotografiará y medirá en el espectro ultravioleta, las auroras de Júpiter.
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